Πεταλούδα - Η βασίλισσα Αλεξάνδρα

Η πεταλούδα της βασίλισσας Αλεξάνδρας (alexandrae Rothschild, 1907) είναι μια πεταλούδα του γένους Ορνιθόπτερα (Ornithoptera) της οικογένειας Παπιλιονοειδή (Papilionidae). Θεωρείται η μεγαλύτερη στον κόσμο πεταλούδα της ημέρας με το μεγαλύτερο άνοιγμα πτερύγιων.

Ο πρώτος Ευρωπαίος που ανακάλυψε αυτό το είδος των πεταλούδων το 1906 ήταν ο συλλέκτης Albert Stewart, ο οποίος μάζευε την συλλογή από έντομα για λογαριασμό ενός τραπεζίτη και συλλέκτη πεταλούδων, Walter Rothschild. Ο τραπεζίτης το 1907 έδωσε στην πεταλούδα αυτή το όνομα προς τιμήν της βασίλισσας Αλεξάνδρας και συζύγου του βασιλιά Εδουάρδου VII της Μεγάλης Βρετανίας.

Την πεταλούδα βασίλισσα Αλεξάνδρα μπορεί κανείς να συναντήσει στα υγρά τροπικά δάση Παπούα Νέας Γουινέας στα βουνά Popondetta. Το είδος αυτό έχει χαρακτηριστεί ως απειλούμενο. Η έκρηξη ηφαιστείου στην περιοχή το 1951 κατέστρεψε περίπου 250 χλμ² του φυσικού τους περιβάλλοντος, το οποίο και ήταν η κύρια αιτία της μείωσης του πολλαπλασιασμού τους. Επίσης λόγω της απότομης πτώσης του αριθμού των πεταλούδων του είδος, λόγω της αποψίλωσης των δασών, η βασίλισσα Αλεξάνδρα μπήκε στον κατάλογο απαγορευμένων προς συλλογή και πώληση ζώων.

Είναι μεγάλες πεταλούδες με έντονη διαφοροποίηση στα θηλυκά και τα αρσενικά. Τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Το άνοιγμα των πτερύγιων σε ορισμένες θηλυκές πεταλούδες, μπορεί να φτάνει ακόμα και τα 27 εκατοστά. Στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου φυλάσσεται ένα δείγμα θηλυκής πεταλούδας του είδους με άνοιγμα πτερύγιων 273 χιλιοστά, καθιστώντας αυτό το είδος ως το μεγαλύτερο εκπρόσωπο των λεπιδόπτερων. Το μήκος της κοιλιάς φτάνει τα 8 εκατοστά, ενώ το βάρος μέχρι 12 γραμμάρια. Χρωματισμός φτερών και κοιλιάς είναι σκούρο καφέ με λευκό, μπεζ και κίτρινες αποχρώσεις. Τα αρσενικά που είναι μικρότερα από τα θηλυκά ανοίγουν τα φτερά τους μέχρι 20 εκατοστά. Τα φτερά των αρσενικών είναι πιο στενά, σε χρώματα μπλε και πράσινο.